Šarapova pēdējo reizi spēlēja Austrālijas atklātajā čempionātā
Februāris ir pirmais mēnesis trīs mēnešus ilgajā gaidīšanas reizē Grand Slam kalendārā. Nākamais lielais notikums pēc Australian Open janvārī ir Indianvelsa, kas nesākas pirms marta otrās nedēļas.
Tenisa kalendārā februārī redzam zvaigznes, kas izlozi iesaiņo mazākos pasākumos Roterdamā, Dubaijā un Dohā. Par laimi Marijas Šarapovas faniem viņa spēlē abās pēdējās divās sacensībās
Šarapova sāks Dohā pret rumānieti Moniku Nikulesku
Monika Nikulesku var ierindoties tikai 92. vietā, taču viņa nekādā ziņā nav mazvērtīga. Viņas zvaigžņu dubultspēļu sezona 2017. gadā (kas ietvēra skrējienu uz Vimbldonas finālu kopā ar Čanu Hao-čingu no Ķīnas Taipejas) izskaidro viņas iekļūšanu dubultspēļu ranga pirmajā divdesmitniekā. Viņas preču zīme ir sarežģīta priekšpēdas šķēle, kas arī padara viņu par intriģējošu spēlētāju.
Uz papīra šī ir viegli sazvanāma spēle, ņemot vērā viņu spēlētāju profilus un klasifikāciju. Tas, ka viņa un Šarapova iepriekš nav spēlējušas, padara viņu par krievieti ļoti viltīgu pretinieci.
Šarapova nav spēlējusi kopš Austrālijas atklātā čempionāta, bet Niculescu pirmajā kārtā tiksies ar divām uzvarām kvalifikācijā. Uz papīra Nikulesku vajadzētu labi pielāgot virsmas ātrumam un atlēcienam, bet Šarapova ir čempione pati par sevi.
Nikulesku šajā mačā nav ko zaudēt, bet Šarapova šajā spēlē dosies ne tikai ar savu reputāciju, bet arī uz ranga punktiem. Ja viņa uzvar Niculescu, viņa turpina spēlēt Magdalēnas Ribarikovas un Fatmas Al-Nabhani spēles uzvarētāju.
Ceļš uz Indianvelsu
Šarapova vēlākajos posmos var saskarties ar 'Australian Open' uzvarētāju Karolīnu Vozņacki
Trešā kārta ir vieta, kur karstums patiešām parādās Šarapovai. Trešajā kārtā viņa varētu apspēlēt Austrālijas atklātā čempionu un pasaules pirmo numuru Karolīnu Vozņacki. Lai gan ir grūti paredzēt Šarapovas un Vozņacki iznākumu (vai ja šī spēle kādreiz notiks), tas būs viens no visvairāk gaidītajiem turnīra un noteikti līdz šim gada mačiem.
Šarapovai ir vēl viens stimuls uzvarēt pret Vozņacki - ranga punkti. Dohā, būdams Premier turnīrs, trešās kārtas zaudētāja šeit nopelna 105 WTA punktus. Finišs ceturtdaļfinālā krievietei ar 190 punktiem somā ieņem 35 labāko vietu.
Viņa ir pieņēmusi arī aizstājējzīmi Dubaijā, un viņai nav zaudējamu punktu līdz Štutgartei, kas ir plānota dziļi māla sezonas laikā maijā. Stabils finišs Dohā un Dubaijā gandrīz garantēs 32 labāko vietu pirms Indianvelsas sākuma Kalifornijā nākamajā mēnesī. Tas ir tas, uz ko viņa cīnīsies - izsējas un līdz ar to potenciāli vieglāka izloze Indianvelsā un Maiami.
Šarapova gadu jau ir cienīgi sācis, pusfinālā piedaloties starptautiskā pasākumā Šezenā (Ķīna). Pusfinālā viņa smagā trīs setu cīņā zaudēja Katerinai Siniakovai. Austrālijas atklātajā čempionātā viņa sāka ar uzvarām taisnos setos pret Tatjanu Mariju un Anastasiju Sevastovu attiecīgi pirmajā un otrajā kārtā. Trešajā kārtā viņu taisnos setos pārspēja Andželike Kerbere.
