Naomi Osakas agrīnā izstāšanās Austrālijas atklātajā čempionātā rada divus galvenos jautājumus

Divkārtējā čempione demonstrēja pienācīgu atgriešanās sniegumu, taču viņa iedvesmoja labāku sniegumu no Karolīnas Garsijas.

Tuneļa spēlētāji, ko izmanto, lai ieietu Rod Laver arēnā, ir izklāta ar Austrālijas atklātā čempionāta pagātnes čempionu vārdiem un sejām. Kad Naomi Osaka pirmdienas vakarā devās pa šo tuneli pirmo reizi divu gadu laikā, viņa pastiepa roku un pieskārās savam vārdam, ejot garām. Divkārtējā turnīru uzvarētāja, kura bija prom no spēles 15 mēnešus, iespējams, vēlējās sev atgādināt, kas viņa ir un cik labi viņa var spēlēt šo sporta veidu.

Izrādījās, ka pūlis pārpildītajā stadionā bija gatavs palīdzēt. Vakara sesijas biļešu īpašnieki bieži vien aiziet prom pēc tam, kad ir beidzies pirmais mačs, taču šoreiz viņi palika un masveidā priecājās par Osakas debiju vēlā vakarā pret Karolīnu Garsiju. Tas, vai Osaka tos dzirdēja vai nē, ir cits jautājums; viņa izgāja ārā ar austiņām cieši piesprādzējusies, un viņas sejā bija redzama neziņa.

Melburnas fani bija gatavi Naomi Osakas atgriešanās brīdim.

Ironiskā kārtā tas bija smaidošs Garsija, kurš ieradās tikai ar dažiem sirsnīgiem gavilēm no vienas rindas franču sakņu sadaļas, kurš, šķiet, baudīja mirkli vairāk. Savas 15 gadus ilgās karjeras laikā Garsija naktī nekad nebija bijusi otrā; šī nav vieta, kas patīk katram spēlētājam, taču viņa izmantoja reto iespēju piedalīties virsraksta konkursā, ko skatītos visa pasaule.

'Es spēlēju tenisu šāda veida mačam,' sacīja Garsija. 'Uzvari vai zaudē, es gribēju izklaidēties un izbaudīt to maksimāli.'

Spēlētāju kontrastējošā izturēšanās parādījās viņu spēlē. Garsija bija proaktīva, Osaka reaģēja. Garsija nāca ar plānu — pieblīvēt bāzes līniju, uzbrukt atgriešanai, iegūt pirmo sitienu — un palikt pie tā. Osaka, kas parasti ir viena no WTA spēcīgākajām bumbu uzbrucējām, nekad nav atradusi veidu, kā uzspiest savu gribu procesam. Otrā seta pusceļā viņa joprojām trenēja savu 'backhand' sitienu starp punktiem, cenšoties panākt, lai ātrāk sagatavotos.

Osaka uzvarēja par 14 mazāk nekā Garsija (34 pret 20). Viņa realizēja tikai 51 procentu no savām pirmajām servēm. Viņa nekad nav nopelnījusi breikbumbu. Viņa uzvarēja tikai 10 no 65 punktiem pie Garsijas serves, kas ir satriecoši zems rādītājs spēlētājai ar viņas serves atdeves prasmēm. Tomēr viņa servēja pietiekami daudz, lai noturētu maču tuvu un zaudētu tikai ar 6:4, 7:6 (2).

Tomēr, kad tas bija visvairāk, otrā seta taibreikā Garsija atspēlēja trīs dūžus un divus 'forehand' sitienus, lai uzvarētu izbraukumā. Tā vietā, lai cīnītos ar Osakas atbalstošo auditoriju, viņa izmantoja viņu enerģiju.

'Es tur jutos labi,' sacīja Garsija. 'Es gribēju labi pavadīt laiku.'

'Es spēlēju tenisu šāda veida mačam,' sacīja Garsija. 'Uzvari vai zaudē, es gribēju izklaidēties un izbaudīt to maksimāli.'

kā valkāt aircast

Osaka izskatījās drūms, ejot atpakaļ pa tuneli un atkal palaižot garām savu vārdu. Viņas atgriešanās nekad nav bijusi iespēja pacelties Austrālijā. Jāatzīst, ka Garsija bija grūts izloze ne tikai viņas iepriekšējā Top 5 ranga dēļ, bet arī tāpēc, ka viņa var sasteigt sarūsējušu pretinieci. Pēc tam Osaka atzina, ka ir apmierināta ar savu sniegumu, un šķita, ka viņa saprata, ka tik drīz viņa nevar novērtēt pilnību.

'Manuprāt, tas bija patiešām labs mačs,' viņa teica. 'Man šķita, ka izdarīju visu, ko vien varēju.'

Protams, viņai bija brīdinājumi.

'Es jutos tā, it kā es pastāvīgi stāvu uz muguras un patiešām vilcinājos,' viņa teica. 'Es domāju, ka tas varētu būt tāpēc, ka kādu laiku neesmu spēlējis spēles. Es mazliet pārdomāju, kurp doties.

'Protams, man ir jāsaka sev:' Hei, piemēram, pirms sešiem mēnešiem tu biji stāvoklī. 'Tādas lietas,' viņa teica. 'Bet man šķiet, ka ir ļoti grūti spēlēt ar labu serveri un nedot pārāk daudz atdeves.'

'Manuprāt, tas bija patiešām labs mačs,' sacīja Osaka. 'Man šķita, ka izdarīju visu, ko vien varēju.'

Ko mēs varam uzzināt par Osakas nākamo sezonu no viņas ceļojuma uz Austrāliju? Viņa zina, ka viņai vajag vairāk maču, un saka, ka jūtas labi, ka ir bijusi vismaz konkurētspējīga trīs līdz šim aizvadītajās spēlēs. Viņa sacīja, ka plāno vai vismaz vēlas spēlēt Dubaijā, Indianvelsā, Maiami, Čārlstonā un 'pēc tam pilnu māla sezonu'.

Osakas rakete turpmākajos mēnešos kļūs ātrāka, un viņas izvēle kļūs instinktīvāka. Taču, skatoties uz viņas 2024. gadu, prātā nāk divi jautājumi.

Pirmkārt, cik daudz viņa var zaudēt, pirms sāk uzvarēt? Katram spēlētājam, protams, nepatīk zaudēt, taču tas jo īpaši attiecas uz Osaku — tā ir viņas svētība un lāsts. Neatkarīgi no pozitīvās lietas, ko viņa teica savā preses konferencē, viņas drūmais skatiens, izejot no Laveras, skaļi un skaidri runāja par viņas vilšanos. Ikviena pretiniece viņai būs gatava, tāpat kā Garsija šodien, un pat labākajā gadījumā Osaka nekad nebija stabila titula ieguvēja. Ārpus Slam viņa karjerā uzvarējusi tikai trīs turnīros.
Otrkārt, kā viņa spēkosies ar WTA 2024. gadā? Osaka savā virsotnē pārspēja pretinieces, taču vai Iga Swiatek, Aryna Sabalenka un Elena Rybakina ir viņu panākušas vai pat pārspējušas šajā ziņā?

Osaka, kas parasti ir viena no WTA spēcīgākajām bumbu uzbrucējām, nekad nav atradusi veidu, kā uzspiest savu gribu procesam.

Tas viss ir nākotnē. Šodien mēs varam teikt, ka ir labi, ja Osakas zvaigžņu spēks un unikālā personība ir atgriezusies laukumā un interviju telpā. Šodien viņa ieradās savā preses konferencē, joprojām valkājot spīdīgo zelta Nike jaku, ko viņa valkāja laukumā, un plānoja sportot visu atlikušo turnīru.

'Es esmu nedaudz skumji, jo šis tērps ir patiešām foršs, un jūs to vairs neredzēsit,' sacīja Osaka, smejoties no preses. 'Tāpēc man tas bija jāvalkā šeit.'

Cerams, ka sezonai turpinoties, viņa savus tērpus demonstrēs ilgāk.