'Tas ir spēcīgākais Rafa, kādu esmu redzējis. Viņš bija dominējošāks nekā iepriekšējie gadi. ” - Rodžers Federers par Rafaelu Nadalu pēc pēdējās uzvaras Francijas atklātajā čempionātā 2008.
Es atzīstu sevi kā Federera un Nadala līdzjutēju. Bet bija laiks, ne tik sen, kad es biju iemīlējis pirmo ar tik lielu degsmi, kā mēdzu izsmiet pēdējo. 2008. gada Francijas atklātā čempionāta fināls bija šo smieklīgo momentu vidū. Galu galā, kurš gan var aizmirst savu elku, kas tiek sagrauts tenisa kortā vienā no vienpusīgākajām spēlēm, kādas jebkad varēja redzēt?
Tā bija iznīcināšana, tīra un vienkārša. Šodien šis vārds iznāk kā kompliments, bet toreiz tas bija neapmierināts. Nepatīkami bija redzēt, ka Federers lēni, bet stabili tika izmests spēles gaitā. No sākuma līdz beigām Rafa bija nežēlīgs, nepiedāvājot Federeram alternatīvas, lai pat mēģinātu atgriezties mačā. Tajā dienā Rafa bija neuzvarams ar tādu rotaļu veidošanas kvalitāti, kas pārspēja viņa paša spējas uz virsmas, kā tas bija redzams iepriekšējos gados.
Šķita, ka nekas viņu neapgrūtina; viņš dzīvoja šajā brīdī un priecājās par to ar absolūtu godību. Pirms viņa Federers parādījās gandrīz laika apstākļu pārspēts ar izturēšanos, kas, šķiet, ar katru brīdi saruka. Rafa priekšgals, kas vienmēr bija ierocis pret Federeru, mača gaitā ieguva vēl lielāku letalitāti. Un Federera arsenāls, kas vienmēr bija tik pasakains, pēkšņi šķita nepietiekams, lai tiktu galā ar uzbrukumu, ar kuru Rafa viņu apbēra.
Pirms spēles sākuma cerības par sacensībām, kurās piedalījās šie divi sāncenši, palielinājās. Sāncensība, kas sākās pirms četriem gadiem uz šīs virsmas un kas pilnībā mainīja paredzēto vīriešu tenisa trajektoriju. Taču šīs cerības sabruka uzreiz pēc pirmā seta, kas paredzēja, ka Federers centās rast pienācīgu atbildi uz Rafa bombardēšanu.
Diezgan agresors jau no paša sākuma, Rafa ar setu sāka ar setu. Un neilgi pēc tam viņš to servēja, ērti uzvarot, 6-1. Toreiz mača liktenis šķita noslēdzies Rafa labā. Federera nokarenā ķermeņa valoda neko nepalīdzēja, jo otrais sets sākās gandrīz tāpat kā pirmais, ar spāņa serves pārtraukumu jau pirmajā geimā. Rafa otrajā setā izvirzoties vadībā ar 2: 0, tieši tad Federers nāca klajā ar dažām atriebības atliekām. Pretuzbrukums un konsolidācija nodrošināja, ka sets ir neizšķirts 2-2.
Tomēr, lai cik mirgojošs tas bija, atriebība notika gandrīz uzreiz, un Federers atkal satvēra salmus. Bet cerība uz cīņu joprojām saglabājās. Varbūt, tikai varbūt, pūlis domāja, ka Federers trešajā darīs ko citu, ņemot vērā, ka viņa zaudējums otrajā setā bija daudz cienījamāks nekā pirmajā.
Piešķirot pienācīgu atzinību Rodžeram Federeram, jebkurā citā dienā viņš, iespējams, pat pilnībā pagrieza spēli. Bet tas, ko viņš būtu varējis sasniegt citādi, šajā dienā vienmēr būtu atpalicis. Tik ļoti, ka neviens cits spēlētājs, nemaz nerunājot par Federeru, nevarēja pietuvoties spāņa uzvarai. Likās, ka Rafa uzvara bija paredzēta iepriekš. Ne no kāda Dieva vai kāda cita lielvara, bet no paša Rafa. Ka viņš neatstās nevienu akmeni, meklējot savu ceturto 'French Open' slavu.
Tāpēc mača beigas šķiet piemērotas pat pēc visiem šiem gadiem. Skarbi un neapmierinoši jā, bet atbilst toreizējā 22 gadus vecā apņēmībai. 6-1, 6-3, 6-0, mača rezultātu kartē bija rakstīts. Rezultātu karte, kas noteica atlikušās 2008. gada tenisa sezonas gaitu. 2008. gada Francijas atklātais čempionāts iezīmēja jaunu sākumu. Punktu starpība starp divām labākajām sēklām vēl vairāk samazinājās, padarot Federeru pēkšņi neaizsargātu kā pasaules pirmo vietu pēc četru gadu neapstrīdama valdīšanas. Mēnesi vēlāk, kad Rafa turpināja uzvarēt Vimbldonas finālā, ko uzskatītu par vienu no labākajiem tenisa mačiem, kāds jebkad ir bijis, spānis beidzot bija izgājis pilnu apli.
Ja pirms četriem gadiem viņš bija ieradies bez brīdinājuma un kļuva par iebiedēšanas avotu uz māla, Rafa 2008. gada uzvara Francijas atklātajā čempionātā pati par sevi bija pasludinājums, jo tā bija ideāla skatuves vieta viņa nākotnes varoņdarbiem.
Vai tāpēc es sāku atbalstīt Rafu? Vai domājat, ka viņš ir likumīgais tenisa mantinieka mantinieks? Ne īsti. Tas notika vēlāk un pavisam cita iemesla dēļ. Tur, kur pasaule izsaka pārspīlētus apgalvojumus un pieklājīgus žestus, Rafa piešķir vārdam “pieklājība” jaunu nozīmi. Tieši šīs sirsnīgās pieklājības dēļ, ko viņš vienmēr parāda uzvarā un sakāvumā, es viņu atbalstu. Un Federera cienītājam manī šī Rafa pieklājība pamudināja viņu pēc mača pateikt “Atvainojiet Rodžeru”, kas padara viņa uzvaru neaizmirstamu.
